Onde começa e termina a trilha ferroviária?

A Remutaka Rail Trail ocupa a rota da única linha de locomotiva Fell da Nova Zelândia, abandonada em 1955 quando o Túnel Rimutaka substituiu a íngreme travessia de montanha. Essa história de engenharia deixou para trás um corredor precisamente nivelado através da floresta nativa, agora mantido pelo Departamento de Conservação como uma pista multiusos aberta durante todo o ano. Onde a trilha ferroviária começa e termina torna-se uma questão prática de elevação e logística de transporte. O início da trilha em Kaitoke situa-se a aproximadamente 220 metros acima do nível do mar na abordagem ocidental à Cordilheira Remutaka. Os ciclistas que partem deste ponto enfrentam uma subida constante através de arbustos em regeneração, passando pelo túnel do cume a 555 metros antes de descer em direção às planícies de Wairarapa. O ponto final de Cross Creek encontra-se a cerca de 160 metros de altitude perto de Featherston, o que significa que aqueles que começam em Kaitoke experimentam uma perda líquida de elevação após a subida inicial até ao cume. Por outro lado, começar em Cross Creek apresenta uma subida mais longa e gradual, seguida por uma descida mais curta de volta ao Vale de Hutt. Ambos os terminais da trilha oferecem estacionamento para carros, embora o lado de Kaitoke tenha maior capacidade e acesso direto à autoestrada via State Highway 2. O ponto de acesso de Cross Creek requer a navegação em estradas rurais a partir do município de Featherston, com sinalização a direcionar o tráfego para o estacionamento do DOC. Nenhum dos inícios da trilha possui instalações para além da sinalização básica da pista e painéis informativos detalhando a história da locomotiva Fell e o perfil de gradiente da pista. A coordenação de transporte molda a maioria das decisões dos ciclistas sobre os pontos terminais da trilha e a direção da viagem. Os serviços de transporte que operam entre Upper Hutt e Featherston permitem viagens só de ida, eliminando a necessidade de refazer o percurso de 18 quilómetros. Grupos autossuficientes muitas vezes deixam um segundo veículo no início da trilha oposto ou organizam recolhas através de operadores locais familiarizados com os pontos de acesso à trilha. O início ocidental em Kaitoke continua a ser mais popular devido à sua vantagem psicológica — os ciclistas completam a subida mais difícil no primeiro terço da jornada e depois desfrutam de um retorno predominantemente a descer até ao fundo do vale. O legado de engenharia do corredor ferroviário mostra-se no seu gradiente consistente e formação larga. O sistema original de cremalheira e pinhão Fell subia inclinações tão íngremes quanto 1 em 15, exigindo o carril central e rodas de aderência horizontais que deram à tecnologia o seu nome. Os utilizadores modernos da trilha beneficiam do lastro estável e da largura generosa que as operações de carga exigiam outrora, embora as secções expostas perto do cume possam canalizar ventos fortes que varrem a linha da crista vindo do Estreito de Cook. Os padrões meteorológicos diferem drasticamente entre os pontos de início e fim da trilha Remutaka. A abordagem ocidental de Kaitoke recebe precipitação orográfica à medida que o ar húmido sobe contra a cordilheira, enquanto o lado de Cross Creek fica na sombra de chuva relativa de Wairarapa. Os ciclistas que começam em Upper Hutt podem encontrar nuvens baixas e chuviscos mesmo quando Featherston desfruta de condições claras, uma divisão meteorológica que influencia as decisões de preparação para aqueles que não têm certeza de qual direção pedalar.