Wo beginnt und endet der Rail Trail

Der Remutaka Rail Trail verläuft auf der Route von Neuseelands einziger Fell-Zahnradbahn, die 1955 stillgelegt wurde, als der Rimutaka-Tunnel die steile Bergüberquerung ersetzte. Diese Ingenieursgeschichte hinterließ einen präzise abgestuften Korridor durch den einheimischen Wald, der heute vom Department of Conservation als ganzjährig geöffneter Mehrzweckweg instand gehalten wird. Die Frage, wo der Rail Trail beginnt und endet, wird zu einer praktischen Frage der Höhe und der Shuttle-Logistik. Der Startpunkt in Kaitoke liegt etwa 220 Meter über dem Meeresspiegel auf der westlichen Seite der Remutaka Range. Fahrer, die von diesem Punkt aus starten, müssen einen stetigen Anstieg durch nachwachsendes Buschland bewältigen, passieren den Gipfeltunnel auf 555 Metern und steigen dann in Richtung der Wairarapa-Ebene ab. Der Endpunkt in Cross Creek liegt auf etwa 160 Metern Höhe bei Featherston, was bedeutet, dass diejenigen, die in Kaitoke beginnen, nach dem anfänglichen Anstieg zum Gipfel einen Netto-Höhenverlust erleben. Umgekehrt bietet der Start in Cross Creek einen längeren, allmählicheren Anstieg, gefolgt von einem kürzeren Abstieg zurück zum Hutt Valley. Beide Endpunkte bieten Parkplätze, wobei das Ende in Kaitoke eine größere Kapazität und einen direkten Autobahnanschluss über den State Highway 2 hat. Der Zugangspunkt in Cross Creek erfordert die Navigation über ländliche Straßen von der Stadt Featherston aus, wobei eine Beschilderung den Verkehr zum DOC-Parkplatz leitet. Keiner der Startpunkte verfügt über Einrichtungen, die über eine grundlegende Wegbeschilderung und Informationstafeln zur Geschichte der Fell-Lokomotive und zum Steigungsprofil des Weges hinausgehen. Die Transportkoordination bestimmt die Entscheidungen der meisten Radfahrer über die Endpunkte und die Fahrtrichtung des Rail Trails. Shuttle-Dienste, die zwischen Upper Hutt und Featherston verkehren, ermöglichen Einwegfahrten und machen es überflüssig, die 18 Kilometer lange Strecke zurückzufahren. Selbstversorger-Gruppen lassen oft ein zweites Fahrzeug am gegenüberliegenden Startpunkt stehen oder arrangieren Abholungen über lokale Anbieter, die mit den Zugangspunkten des Weges vertraut sind. Der Start im westlichen Kaitoke bleibt beliebter aufgrund seines psychologischen Vorteils – die Radfahrer bewältigen den schwierigsten Anstieg im ersten Drittel der Reise und genießen dann eine überwiegend bergab führende Rückfahrt zum Talboden. Das ingenieurtechnische Erbe des Eisenbahnkorridors zeigt sich in seiner gleichmäßigen Steigung und breiten Streckenführung. Das ursprüngliche Fell-Zahnradsystem bewältigte Steigungen von bis zu 1:15 und erforderte die Mittelschiene sowie horizontale Greifräder, die der Technologie ihren Namen gaben. Moderne Nutzer des Weges profitieren von dem stabilen Schotterbett und der großzügigen Breite, die der Güterverkehr einst erforderte, obwohl exponierte Abschnitte in der Nähe des Gipfels starke Winde leiten können, die über die Kammlinie von der Cookstraße hereinwehen. Wetterverhältnisse unterscheiden sich deutlich zwischen dem Start- und Endpunkt des Remutaka-Trails. Der westliche Zugang bei Kaitoke erhält orographische Niederschläge, wenn feuchte Luft gegen die Bergkette steigt, während die Seite von Cross Creek im relativen Regenschatten von Wairarapa liegt. Radfahrer, die von Upper Hutt aus starten, können auf tiefe Wolken und Nieselregen stoßen, selbst wenn in Featherston klare Bedingungen herrschen – eine meteorologische Spaltung, die die Vorbereitungsentscheidungen für diejenigen beeinflusst, die sich nicht sicher sind, in welche Richtung sie fahren sollen.