Expérience de l'excursion à vélo sur le Remutaka Rail Trail
Cette excursion à vélo sur le Remutaka Rail Trail suit un corridor ferroviaire historique à travers la chaîne de montagnes Remutaka, reliant Upper Hutt à Featherston sur 18 kilomètres de piste aménagée. L'itinéraire cyclable traverse une forêt indigène, franchit des ponts ferroviaires d'origine et passe par le tunnel du Sommet — un passage de 576 mètres creusé en 1878. Les excursions à vélo sur le Remutaka Rail Trail conviennent aux cyclistes intermédiaires à l'aise avec les pentes douces et les surfaces en gravier.
Le Remutaka Rail Trail suit l'itinéraire de la locomotive Fell abandonné en 1878, une prouesse d'ingénierie ferroviaire qui a autrefois conquis la pente de montagne la plus raide de Nouvelle-Zélande grâce à un système de freinage sur rail central conçu par l'ingénieur britannique John Barraclough Fell.
La ligne a fonctionné pendant trente-sept ans avant que le tunnel de Rimutaka de huit kilomètres ne la rende obsolète en 1955, laissant derrière elle dix-huit kilomètres de voie ferrée intacte, dix tunnels patrimoniaux et le fantôme de la gare de Summit à 555 mètres d'altitude. Aujourd'hui, le sentier traverse le parc forestier de Remutaka, où la forêt de podocarpes et de hêtres recouvre les tranchées et où la rivière Pakuratahi longe l'itinéraire pendant une grande partie de la descente vers les plaines de Wairarapa.
L'excursion à vélo sur le Remutaka Rail Trail attire les cyclistes en quête à la fois d'histoire industrielle et d'immersion dans l'arrière-pays, une combinaison rare dans l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Le sentier commence à Maymorn, où des panneaux explicatifs détaillent le fonctionnement du système Fell, et grimpe régulièrement à travers la forêt indigène vers le sommet, passant devant les fondations en béton des anciens réservoirs d'eau et des quais de gare. Le tunnel le plus long, Cross Creek, s'étend sur 576 mètres et nécessite une lampe torche ; la pente à l'intérieur reste constante, témoignant de la précision des relevés victoriens. Au-delà du sommet, le sentier descend à travers les tunnels de Siberia et Mangaroa, où les trouées révèlent des vues sur la montagne et la chaîne de Tararua s'étendant vers le sud.
La balade à vélo sur la pente de Remutaka fonctionne toute l'année, bien que les mois d'hiver apportent des sections boueuses et une visibilité réduite dans les tunnels. Le Département de la Conservation entretient la surface du sentier, dégageant les éboulements et réparant les ponts en bois qui enjambent les ravins latéraux. Où commence et se termine la piste cyclable ? Les départs officiels se trouvent à Maymorn à Upper Hutt et sur Cross Creek Road à Wairarapa, bien que la plupart des cyclistes commencent à Kaitoke pour un accès plus facile. Peut-on emporter un vélo dans un train ? La ligne Wairarapa propose des voitures adaptées aux vélos entre Wellington et Featherston, permettant aux cyclistes d'effectuer un trajet aller simple sans logistique de véhicule. L'importance historique de l'itinéraire lui a valu un classement de catégorie 1 auprès de Heritage New Zealand en 2009, reconnaissant à la fois l'innovation technique de Fell et le rôle du corridor ferroviaire dans l'ouverture de Wairarapa au peuplement agricole.
6 h
